De broers Hub en Koja Solm groeien op in Riga in de periode voor de Tweede Wereldoorlog. Hub is ambitieus, Koja is zijn tegenpool. Beide broers treden in dienst van de SS en al snel waden ze tot hun knieën in het bloed de ondergang tegemoet. Maar als Koja zijn passieve inborst overwint en waardig wil sterven, heeft het leven nog een lang en ellendig staartje voor hem in petto. De schrijver heeft het boek gebaseerd op het leven van zijn grootvader. Hij laat de twintigste eeuw van zijn zwartste kant zien, door de ogen van Koja. Dit vergt wel iets van de lezer. Koja is niet bepaald een sympathiek persoon, een meeloper, die overal wel vraagtekens bij zet, maar toch meedoet aan de misdaden van de nazi's. Zijn cynisch, beschouwende commentaar op alle verbijsterende gebeurtenissen kan de lezer op den duur tegen gaan staan. Voor liefhebbers van de geschiedenis van Europa in de twintigste eeuw.