Tien jaar lang zocht Brokken in Estland, Letland en Litouwen naar opmerkelijke levensgeschiedenissen die samen de geschiedenis en het karakter van de Baltische staten in de twintigste eeuw kunnen weergeven. Hij beschrijft onder meer de levensloop van de Letse Marcus Rothkowitz beter bekend als de schilder Mark Rothko, de beeldhouwer Jacob (Jacques) Lipchitz uit Litouwen en Loreta Asanaviciute, ook uit Litouwen, die in 1991 bij een vreedzame demonstratie door een Russische tank werd overreden, van architect Michail Eisenstein en zijn zoon de cineast Sergej Eisenstein (Slagschip Potemkim) uit Letland, van Roman Kacew uit Vilnius ofwel de schrijver Romain Gary/Emile Ajar, van de filosofe Hannah Arendt uit Königsberg (het huidige Russische Kaliningrad), van de Estse componist Arvo Pärt enzovoort. Goed geschreven, meeslepend en sfeervol vertelde levensverhalen vol historische achtergrondinformatie die de Baltische staten en hun roerige geschiedenis in de twintigste eeuw – oorlogen, jodenvervolgingen, bezetting, migratie, revoluties – treffend weergeven. Met vele zwart-witfoto's, een (foto)verantwoording, literatuur- en bronnenopgave en een register. Bij deze herdruk is een cd gevoegd met composities van besproken componisten.