Ma Jian (1953), bekend van 'Het rode stof' en 'De noedelmaker', schreef een roman over de op 4 juni 1989 gewelddadig onderdrukte studentenprotesten op het Tiananmenplein in Peking. Aangezien dat onderwerp in China taboe is, wordt het enkel door naar het Westen uitgeweken Chinezen opgepakt; Ma woont in Londen. Verteller is student Dai Wei, die tijdens het bloedbad in coma raakt door een soldatenkogel. Met zijn geestelijke functies nog intact wordt hij bestookt wordt door herinneringen, terwijl hij via zijn oren opvangt hoe het China in het laatste decennium van de 20e eeuw vergaat. Ondanks dat sterke uitgangspunt is het boek eerder een minutieus, aards verslag van het Tiananmenincident. De typering van de studentenbeweging als naïef en gefrustreerd door machtsstrijd is niet nieuw, en Ma’s visie op het huidige China, dat volgens hem geheel in coma ligt, wordt soms wat grotesk verbeeld. Voor het westers publiek heeft Ma veel uitleg in zijn dialogen verwerkt, dat kan nuttig zijn, maar rukt de lezer wel telkens uit de roman. Eerder van politiek dan van literair belang. Paperback; kleine druk.