We hebben ze natuurlijk allemaal gelezen in Knack, waar ze blijkbaar Joël De Ceulaers afscheidsgeschenk waren voor zijn overstap naar De Standaard, en nu liggen ze er in een fraaie paperback: tien interviews met tien Vlaamse filosofen, over de grote vragen, maar vooral ook over hun eigen filosofische carrière, de vragen waar ze zelf het meest mee hebben geworsteld, en de rol die ze hebben gespeeld in het Vlaamse filosofielandschap. De keuze werd mede bepaald door het criterium dat de filosofen emeriti moesten zijn. Wat meteen ook betekent dat het gaat om academische filosofen. Volgt ook dat de selectie weinig verrassend is, met onder meer Rudolf Boehm, Samuel Ijsseling, Hubert Dethier, Herman De Dijn en de onontkoombare Etienne Vermeersch. Er is als uitsmijter ook een postuum gesprek met Jaap Kruithof opgenomen, het meest te smaken stuk in het boek. De interviews zelf zijn uitmuntend. De Ceulaer snijdt niet de grote, al eeuwen onbeantwoorde vragen aan, maar laat zijn gesprekspartners toe om hun eigen filosofische persoonlijkheid naar voor te brengen. Hierdoor krijg je een ideale mix van diepzinnigheid en toegankelijkheid, wat ideaal is voor een boek als dit: het is intelligent en soms zelfs doortastend, maar tegelijk laat het zich vlot lezen. Denken als ambacht is vulgariserend zonder de vieze bijsmaak die dat woord soms heeft. En tegelijk biedt het een mooi overzicht van een generatie filosofen die mee het denken in de Lage Landen hebben bepaald. Dat geeft aan dit boek ook een documentaire waarde (alleen is het jammer dat het allemaal mannen zijn; maar misschien heeft De Ceulaer nooit de kans gehad om wijlen Patricia De Martelaere te interviewen). Bovendien heeft Filip Van Roe prachtige portretfoto’s gemaakt van de denkers, die op het luxueuze papier goed tot hun recht komen. Uiteraard zijn de standpunten niet altijd verrassend, zeker niet voor wie de filosofie hier te lande een beetje volgt (De Dijn is nog altijd conservatief, Vermeersch is nog altijd geneigd opinies te debiteren alvorens na te denken), al geven een aantal denkers zich zeer oprecht bloot in hun twijfels en overtuigingen. Enig minpunt: het was voor de lezer interessant geweest indien de korte biografieën van de tien filosofen achterin het boek voorzien waren van uitgebreide bibliografieën, of op zijn minst een overzicht van boekpublicaties. De korte bio’s die er nu staan, helpen ons helaas niet veel vooruit. [Christophe Van Eecke]

Joël De Ceulaer is journalist. Zijn specialisme: de grote vragen van het leven. In dat kader heeft hij voor het Vlaamse weekblad 'Knack' in de loop der jaren een groot aantal interviews gehouden, die deels ook in boekvorm zijn gepubliceerd, in 'Grote vragen' (2005) en 'Homo sapiens' (2008). Deze nieuwe bundel bevat opnieuw tien interviews, ditmaal met professionele Vlaamse filosofen. Verbindende schakel: alle tien zijn inmiddels met emeritaat en de gesprekken gaan dan ook niet zo zeer over technisch wijsgerige zaken als wel over de vraag wat hen gedreven heeft om hun leven te wijden aan de wijsbegeerte en wat voor inzichten hun dat op het gebied van hun vak maar vooral ook op dat van hun persoonlijk leven heeft opgeleverd. Voor de lezer betekent dat een eerste kennismaking met tien prominente denkers, boeiend, zij het wat oppervlakkig. Met foto's van de geïnterviewden en een zeer beknopte biografie.