Toen Angola eind 1975 onafhankelijk werd na een jarenlange strijd tegen de koloniale overheerser besloot Ludovica Fernandes zich in te metselen in haar flat in Luanda. Gedurende dertig jaar leefde zij als een kluizenaar, zich voedend met duiven en groenten uit de moestuin op het balkon. Dit waargebeurde verhaal vormt het uitgangspunt van een doldwaze roman van de in Angola geboren, Portugese schrijver Agualusa (1960). Agualusa baseert zijn verhaal op dagboekfragmenten van Ludovica, vermengd met historische gebeurtenissen uit de recente geschiedenis van Angola. Door te focussen op de persoonlijke verhalen van zijn hoofdpersonen, waarin nogal wat slapstickachtige episoden voorkomen, weet hij deze gewelddadige periode op een quasi-luchtige manier te presenteren, zonder dat het een klucht wordt. Agualusa schreef al vele romans, waarvan er een aantal vertaald is.