Michal Ajvaz (Praag, 1949) is een Tsjechische schrijver. Herziene versie (uit 2005) van deze roman, die oorspronkelijk werd geschreven in 1993. De hoofdpersoon stuit in een winkel voor tweedehandsboeken in het centrum van Praag op een bijzonder boek met een band van donkerpaars fluweel en geschreven in een onbekend exotisch schrift dat niet van deze wereld is. Op zijn speurtocht naar de herkomst van dit boek ontdekt hij een andere, parallelle wereld die symbiotisch aan de werkelijke wereld grenst. Deze wereld is bevolkt met andere wezens, dieren, voorwerpen, voertuigen enz. die vooral ’s nachts tot leven komen. Die fantasiewereld is deels gebaseerd op legenden, deels op de bedenksels van de verteller. Die probeert in contact met deze mysterieuze wereld te komen en de diepere betekenis ervan te doorgronden. Van een echt plot is geen sprake, het gaat meer om een stroom beelden die intrigeren, afwisselend ontroeren, angst inboezemen en ontologische vragen oproepen.