Van de Amerikaanse psycholoog Steven Pinker verschenen verschillende boeken in het Nederlands die vooral gingen over taal, bewustzijn en intelligentie. Nu verschijnt er een indrukwekkend boek van zijn hand waarin hij beschrijft dat onze wereld objectief vaststelbare vooruitgang kent. Ofschoon dit een tegenintuïtieve stelling is, maakt hij die plausibel aan de hand van cijfermateriaal op talloze gebieden, zoals gezondheid, levensonderhoud, milieu, vrede, veiligheid, democratie en kwaliteit van leven. Pinker meent dat deze vooruitgang vooral toe te schrijven is aan de impact van Verlichtingsidealen als rede, wetenschap en humanisme (het doel om menselijk welzijn te maximaliseren). Moeilijk maar interessant. Veel voorbeelden hebben betrekking op de situatie in Amerika. Pinker schrijft erg wollig en bewandelt talloze zijpaden. Ook is het boek tijdgebonden door de talloze verwijzingen naar de regering van Trump. Het boek loopt uit op een felle en inhoudelijk rammelende kritiek op religie, volgens Pinker de grootste vijand van het humanisme en bron van veel kwaad in de wereld. Het boek is zeer relevant in een tijd van ‘fake news’ en ‘post truth’ en zet aan tot nadenken. Voorzien van een aantal grafieken en tabellen, talrijke eindnoten, een literatuurlijst en register.